旅のプランニングが大詰めを迎えた11月6日、アビー・ロード・スタジオから「Christmas Quartet at Abbey Road」の案内があった。イベントの内容は「スタジオ2」におけるクリスマスコンサートで、日程は12月20、21、22日の3日間。
ポールのロンドン最終公演が12月19日だから、渡りに船。この「ビートルズを巡る旅」の有終の美を飾るのに相応しいイベントだ。
アビー・ロード・スタジオに入るのは、今年（2024年）8月の「Abbey Road Studios Presents: Stories in Sound」以来2回目。これは『Recording The Beatles』の著者であるケヴィン・ライアンとブライアン・ケヒューがスタジオの歴史を振り返るトークショーだった。
はじめてスタジオの玄関ドアを通り、階段を降りて地下の「スタジオ2」に入った時は本当に感動した。「あの玄関に入れただけでも凄いことだよ」という話で始まったトークショーについては、追って記事にしたい。それにしても1年で2回も「スタジオ2」に入れるなんて、こんなにラッキーな年はない。
9:00 起床
小雨のため朝食後の散歩は休み。
13:00 アビー・ロード
まだイベントの待機列はできていなかったので、ポールの自宅へ。ロンドン公演の直後なのでもしかしたらと思ったけど、主は不在の様子。
13:30 アビー・ロード・ショップ
店内にはクリスマスグッズのコーナーが。
『Sgt. Pepper’s』録音時のセッションシート（￡60.00、12,600円！）と『Yellow Submarine』のスノードーム（￡30.99、6,500円！）が気になるけど、高い！
13:50 待機列に並ぶ
開場まで40分。小雨が降り始め、気温は3℃と寒い。
14:30 入場
階段を上ったところで、後ろの参加者に写真を撮ってもらう。
受付を通り、階段を降りて「スタジオ1」を横目に「スタジオ2」へ。
スタジオに入ると、子供の頃に通った幼稚園の匂いがした。少しカビ臭くて、懐かしい匂い。
スタジオ内の照明は控えめで、ステージの装飾が美しい。
左手に「あの」階段が見える！
スタジオの隅には、ビートルズ時代の鍵盤楽器とミキシングデスクが展示されている。凄い！
Steinway Vertegrand Upright Piano
「Lady Madonna」のブギウギサウンドはこのピアノから生まれた。『Sgt. Pepper’s』『White Album』で頻繁に使用。
Hammond RT-3 Organ
ビートルズのほぼすべてのアルバムとピンク・フロイドの『The Dark Side Of The Moon』などで使用。
Challen Piano
『Magical Mystery Tour』『White Album』で使用。
TG12345 Mk.Ⅱ Desk
『Abbey Road』『The Dark Side of The Moon』で使用。
15:00 開演
ストリングスカルテットが演奏するのはクリスマスソング。ふくよかな弦のハーモニーがスタジオに優しく響き渡る。うっとりする程いい音だ。ショーの終盤、1964年（ちょうど60年前）にこのスタジオで録音された、ビートルズのクリスマス・レコードが再生される。60年前の音源を録音した場所で聴くなんて、不思議な気分。この粋な演出に続いて演奏されたのは「All You Need Is Love」。特にアウトロのオーケストラパートの再現には感動した。カルテット版「Christmas Time (Is Here Again )」もちょっと聴いてみたかったけど・・・。
「Wonderful Christmastime」を含むクリスマスソングメドレーで終了。こうしてじっくり聞くと、「弦楽四重奏」がいかに完成された演奏ユニットなのか、よく分かる。何も足してはならないし、何も引いてはならない（ウイスキーの「山崎」みたいだ）。
16:00 終演
今年はじめて実施したクリスマスショー、来年以降も続けていきたいとのこと。
「あの」階段
観客がどんどん帰っていくのを見て、スタッフに「あの階段に上ってもいい？」と訊くと、あっさりオーケー。
コントロールルームに入ることはできないが、階段の上まで行けた。レコーディングの時、ジョージ・マーティンはこの高さからボーイズを見ていたんだ、と思うと感慨深い。
ディテール
こんな写真を撮っているのは僕だけだ。
16:15 スタジオを出る
すっかり外は暗くなっていた。
18:00 Reckless Records
ロニー・スコッツのライブまで時間があったのでレコード屋に立ち寄ると、ビートルズの「1965年」のクリスマス・レコードがあった。さっきスタジオで聴いたのは「1964年」のものだが、過ぎ去った年月の長さを考えれば、1年なんて誤差だ。ピクチャースリーブはなかったけど、これも運命だと購入。
18:30 The Laurence Cottle Big Band
バンドリーダーは、アラン・パーソンズ・プロジェクト、ブラック・サバス（！）、エリック・クラプトン、ヴァン・モリソンらのアルバムに参加したことがあるベーシスト、ローレンス・コトル。今夜は、彼が率いるビッグバンドがタワー・オブ・パワーの曲を演奏するという企画。狭いステージは十数人のミュージシャンで満員電車のようだ。目の前の重厚なホーン隊の音圧が凄い。タワー・オブ・パワーは聴いたことがなかったけど、ビッグバンドによるジャズファンク、十分楽しめた。
21:45 帰宿
ファイブ・ガイズでハンバーガーとポテトをテイクアウトして、日本から持参したいいちこを炭酸水で割り、旅の完遂を一人で乾杯。
これでも「小」
この旅では、ポールの「Got Back 2024」をマドリード、マンチェスター、ロンドンと追いかけ、リンゴとの共演で大団円。リバプールではジョンとポールの家を訪問し、ロンドンではアビー・ロード・スタジオの中に入った。これ以上望むことはなにもない。
お土産
今回ばかりは仕方がない、と結局買ってしまったビートルズ関連の品々（我ながら、何がどう仕方ないというのか・・・）。
帰国したら、「Now & Then」を開封してターンテーブルにかけてみよう。
完
この旅、初日の記事はこちら↓
